羽子板、羽根つきの語源ははっきりしたものがありません。室町時代末期の一条冬良（ふゆら）という人の書物に「蚊に食われないためのまじない」という説がありますが、お正月の遊びとして定着していた羽根つきの意味としては弱いところがあります。羽子板という言葉については江戸時代中頃以前には「こぎのこ」と呼ばれていたようで、当時の江戸で「羽子板」と呼ばれ始めたようです。この「羽子」も諸説ありますが、「羽根と子木板」が組み合わさってできた言葉ではないかと考えられています。

羽根の頭に木蓮子（もくれんじ）の種をつけたものを、板で突き上げる羽根つきは女児の間でたいへん流行し、当時流行の人気女形の姿を押絵で施した豪華な羽子板はお正月の遊びとしてだけではなく、室内の縁起物として飾られるようになりました。女の子の初めてのお正月のお祝いに無事な成長を祈って贈られています。