破魔弓とは、古来お正月の飾りとされ、神代に鵜鵞羽葺不合尊(ウガヤフキアワセズノミコト)が幼少の頃破魔弓を射習い始めたことが始まりともつたえられています。江戸時代の中頃には大神真潮の土佐「西浦廻見日記」に「わらにて丸く円座の如く組みたるものを小高き所よりまろばし、
～中略～
めぐりはしるを左右に人立て射るなり～」とありこのわらの円座を「はま」と呼んでいたことから、はまとは円い的のことを指すのではないかと同じ江戸時代後期の「貞丈雑記」に記されています。

しかし、破魔弓飾り自体は古く、主に柱掛けとして室町時代よりその原型はあったようです。呼び名は「破魔弓」とも「破魔矢」とも呼ばれ、弓矢を組み合わせ掛け飾りにしたものだったようです。源氏物語にも出てくるように、弓の弦を鳴らす音が魔を祓うといわれ、また矢を放ったときの矢音も魔除けとされていたため、これらを魔除け、厄払いの象徴として飾ったものです。

現代でも神社では絵馬と矢を組み合わせて破魔矢として配ったり、一般には男の子の初めてのお正月のお祝いに無事な成長を祈って贈られているものです。